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> Homepage > Bienvenido > Conoce más > Naturaleza > Arrecifes >   ¿Qué es un coral?
Los corales son animales multicelulares simples llamados pólipos con un esqueleto exterior muy peculiar, base de su capacidad para construir complejas y relativamente duras estructuras calcificadas que les posibilitan soportar el oleaje del mar, proveer hábitat a innúmeras colonias de plantas y animales, además de moldear el paisaje marino de los trópicos.
Hay corales duros cuya apariencia y consistencia semeja piedras como el cuerno de alce y cerebro, y blandos o gorgonáceos con apariencia de plantas, como los abanicos o plumas de mar. Para su desarrollo el coral precisa de condiciones ambientales específicas como aguas cálidas, con baja sedimentación en suspensión y, sobre todo, transparentes que permitan la entrada de luz solar, indispensable para la vida de las zooxantelas (algas microscópicas que viven dentro de los pólipos produciendo azúcares y desechos que se aprovechan en la formación de calcio para el crecimiento del esqueleto). Los corales blandos no tienen en su interior zooxantelas, por lo que la luz no es tan indispensable para su desarrollo y se pueden encontrar hasta a 100 m de profundidad. Bajo estas condiciones son capaces de formar verdaderas cadenas de islas coralinas conocidas como arrecifes.
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