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 A mediados del siglo XIX, colonos de tierra firme que huían de la Guerra de Castas se establecieron en Cozumel. La huída se dio en dos grupos: el primero, de medio centenar de familias de mestizos, artesanos y comerciantes, ocuparon las mejores tierras y fundaron el pueblo de San Miguel, en la costa occidental. El segundo lo formaban 350 indígenas mayas que fueron ubicados tierra adentro, en El Cedral, el otro poblado de la isla.
Durante más de un siglo Cozumel tuvo un importante movimiento comercial y marítimo. La pesca fue marginal. En la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, se producía azúcar, tabaco, algodón, ganado, henequén y frutas, que se enviaban al resto de México y a Estados Unidos. La economía de la isla se fortaleció al convertirse en centro de acopio y abastecimiento para las explotaciones de chicle y copra en la costa y el interior de la península. La Depresión de los 30 afectó seriamente a Cozumel, pero la economía se reactivó con la demanda de materias primas debido a la Segunda Guerra Mundial. En esa época se construyó un aeropuerto con dos pistas, para patrullar el Caribe en busca de submarinos del Eje que merodeaban por la zona. Años después, ese aeródromo fue la clave de su auge turístico.
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© 2004 Editorial Veras. La guía Oficial del Caribe Mexicano.