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 Al?arrivée des espagnols, Chetumal (Chetemal ou Chactemal, c?est-à-dire où abonde le cèdre rouge, en maya) était l?une des régions contrôlées par des caciques dans la péninsule du Yucatán. La province de Chetumal s?étendait de la partie nord de la lagune de Bacalar jusqu?au sud de la lagune New River (sur le territoire du Bélize actuel). Pendant longtemps elle eut une grande importance, mais finalement les accidents géographiques et la farouche résistance des indigènes mayas provoquèrent l?abandon du site.
Capitale de l?État de Quintana Roo, Chetumal fut fondée en 1898 sous le nom de Payo Obispo par le lieutenant Othón P. Blanco, dans le but de contrôler les indigènes mayas qui s?étaient soulevés pendant la Guerre des Castes, commencée cinquante ans plus tôt.
Aujourd?hui, Chetumal est une ville paisible, à l?allure typique des Caraïbes; on peut encore y observer quelques maisons de bois ayant résisté aux assauts des cyclones qui s?abattent occasionnellement sur la région.
Située sur les rives de la baie du même nom, Chetumal offre des hôtels et des restaurants pour tous les goûts, ainsi que d?autres services touristiques. Son importance s?est accrue depuis que c?est le point de départ pour la visite des sites archéologiques et historiques, des zones naturelles et des réserves du sud de l?État. C?est également à partir de Chetumal que l?on peut se rendre dans l?État de Campeche ou dans le nord du Guatemala et du Bélize.
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© 2004 Editorial Veras. La guía Oficial del Caribe Mexicano.