Gli esploratori John L. Stephens e Frederick Catherwood, famosi per le loro spedizioni in America Centrale, arrivarono a Tulum nel 1848; pulirono ed esplorarono le rovine della città per poi pubblicare i risultati delle loro ricerche, che fecero conoscere Tulum al mondo intero. Già nel secolo XX, le ricerche della zona furono continuate, prima da Samuel Lothrop, e poi, da William Sanders e Arthur Miller, che apportarono validi elementi per una miglior comprensione di questo imponente luogo.