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 Probabilmente Tulum è una delle città più spettacolari del Mondo Maya. Fu costruita su un dirupo di fronte al Mare dei Caraibi, e le sue rovine si distribuiscono lungo la costa. Tulum significa “Muraglia” in maya, nome che le fu assegnato ai principi di questo secolo perchè è protetta da una muraglia. I suoi antichi abitanti la chiamavano Zama, "Alba", poiché la sua posizione geografica permette di osservare l'alba. Grazie ad alcune date iscritte (la più recente dell'anno 564 d.C.) in piccole steli, si sa che il sito risale al Periodo Classico. Ma il suo apogeo risale a un periodo successivo: il Post-Classico (1200-1521 d.C.).
Tulum era un importante punto di collegamento tra il commercio marittimo e il commercio terrestre. La sua attività commerciale andava al di là dei limiti puramente regionali, poiché arrivò ad avere nessi commerciali con luoghi lontani; lo testimoniano i resti archeologici e il vasellame di ceramica proveniente da quasi tutta la penisola: ossidiana e giada del Guatemala, sonagli ed anelli di rame, tratti dall'altopiano messicano, che sono stati trovati nel sito e nelle sue vicinanze.
Gli esploratori spagnoli, comandati da Juan de Grijalva furono i primi europei ad avvistare la città di Tulum quando navigarono lungo la costa dello Yucatán nel 1518. Conclusa la Conquista, gli spagnoli assoggettarono, sfruttarono e decimarono la popolazione indigena; Tulum, allora, fu abbandonata e coperta dalla vegetazione.
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© 2004 Editorial Veras. La guía Oficial del Caribe Mexicano.